寶花縣已經關了三日城門了，所有往來人士只許進不許出，衙門的捕頭與差役大人們日日在街上搜尋，縣城上空盤旋一只大老鷹，時不時的唳叫聲弄得人人惶惶。告示不僅貼在告示欄上，大街小巷也都貼滿了，稀奇的是，告示畫像畫的不是江洋大盜，也不是失蹤的大家小姐，竟是一只狗，更稀奇的還是一只瞎了眼的狗。

不知道是哪個路過此處的皇親國戚丟了狗，才如此興師動眾。寶花縣百姓都在議論紛紛，全說自己命比狗賤，若是尋到那只狗，竟有五百兩賞銀！要是自己能得到這筆賞銀，那他們這一輩子豈不是都不愁吃穿了？

於是不消官爺喊他們，想著賺那五百賞銀的老少爺們都自發加入了尋狗的隊伍，只是地頭蛇把旮旯角落都找遍了，差役們挨家挨戶地搜遍了，幾乎把所有的狗給一一對照了，只差沒有掘地三尺，但那獨眼狗還是沒能找著。

邢慕錚的臉色一日比一日陰沈，派出去的侍衛同樣無功而返，李清泉與阿大王勇商議，料想錢嬌娘早已跑遠了，壓根不敢上報。只是不解主子這般按捺得住，因何還要留在這小縣城裏頭。

阿大很是擔心邢平淳，想他素來與錢嬌娘親厚，他娘這般離他而去，定是傷心難過。王勇說道：“我原也擔心醜兒想不開，只是不想那小子倒跟沒事人一樣，該吃吃，該喝喝，全不似傷心的模樣。我問他怎麽不去找夫人，他竟說是夫人自個兒要走的，為何要去找。話說回來，先前不也是，夫人要改嫁去，醜兒勸也不勸一句，高高興興看自己娘改嫁。”

阿大嘆道：“咱們醜兒好是好，就是有些缺心眼兒。”

李清泉道：“他聰明起來，不也挺聰明的？上回我不著了他的道了？這娃兒說到底是有些怪。”

錢嬌娘穿著一身粗布麻衣，立在小小的獨院裏，五步可走完的小院落的堆滿了別人不要的廢品，兩個尿桶放在角落，錢嬌娘就在尿桶旁舉起斧頭劈一塊木板。久不用刀斧，她竟生疏許多，只劈一會就沒了力氣。她喘著氣擦擦汗，聽見一聲尖銳唳叫，她微微擡頭望天，烈雷在高空中盤旋嘶叫。錢嬌娘的眼神變了變，低下了腦袋。

“嬌娘呀，你別忙活了，咳咳，天兒冷，你快進來暖和暖和。”從黑麻麻的茅草屋裏走出來一個駝背的白發老人，她拄著一根棍子，整張臉皺皺巴巴，眼皮子耷拉著幾乎看不見眼睛。

這位周姥姥年輕時是一個穩婆，在寶花縣裏頭是小有名氣的，人也好，街坊鄰居都稱讚的。只是年紀大了眼睛花了，就沒人請她了。她原有兩個兒子，大兒子早年得天花死了，大兒媳婦改嫁。小兒子還活著，周姥姥用畢生的積蓄給小兒子討了媳婦，又盤了一間包子鋪，讓他與媳婦兒一同打理，自己帶著大兒子留下的孫女兒周翠蓮也在鋪子裏幫忙，後來周翠蓮嫁到隔壁縣去了，小兒媳婦嫌棄周姥姥笨手笨腳總打碎盤子，就不要她幫忙了。兩口子還把周老爹留下的老宅子給賣了，獨留一間夥房給周姥姥，二人在包子鋪後邊買了一間屋子搬走了。一年到頭頂多只來看一回，還是看看周姥姥死了沒死。

“我不冷，周姥姥，您快回屋歇著去，您腿腳不便，得好好養養。”錢嬌娘是在幾年前認識的周姥姥。因為寶花縣不僅是自永安回玉州的必經之地，也是從梓州回永安的必過之處。當年錢嬌娘帶邢平淳回玉州，途經寶花縣，邢平淳咳嗽不止，錢嬌娘去山中摘草藥給他熬來喝，不料竟在山中耽擱幾日。那年頭戰苦人亂，棄兒保己多不勝數，錢嬌娘生怕周姥姥以為自己棄了邢平淳把他發賣了。幸而周姥姥一副好心腸，不嫌累贅照顧邢平淳多日。錢嬌娘回來給周姥姥磕了三個響頭。

只是錢嬌娘不想再見周姥姥，竟是如此一副淒涼光景。周姥姥如今連走路都一歪一扭，前兒還摔了一跤扭了腳脖子。白眼狼兒子一年就施舍幾串錢，竟連充饑也不能夠。周姥姥維靠拾撿些破爛，與街坊鄰裏的救濟，才活到了現在。她如今一人住在茅屋夥房裏，一面是竈一面是床，壁上薰得漆黑，四擊窗閣破爛，夜裏灌風進來，冷得人夠嗆。眼見寶花縣也要下雪了，錢嬌娘打算從周姥姥撿的一堆破爛裏找些木條和窗閣紙，重新把窗戶整一整糊一糊。雖懷裏還揣著清雅給的一張銀票，但礙於外頭官兵眾多不便出去。等人走了，再做打算。只是都已經三日了，邢慕錚還不離開，難道篤定了她在縣城裏頭？

“汪”地一聲，大姐兒立在門邊對錢嬌娘搖尾巴，一只水汪汪的眼睛瞅著她。錢嬌娘對它伸出一根手指頭擺了擺，又指指天上，它的冤家朋友還在天上尋它哩。大姐兒似是知道錢嬌娘說的什麽，扭頭往屋裏走去竈邊趴著烤火。

周姥姥拿了一張小凳子在門邊坐下，嘆道：“我還養什麽，不過是個等死的老廢物罷，早點死了反而好了。”

“您可別這麽說，您是享福的長壽命，您的好日子還長著哪。”

周姥姥澀然笑笑，“人老了，不中用了，幫忙也幫不上，活該遭人嫌棄。街頭有個趙大娘，都八十好幾的壽星了，還身子骨硬朗得緊，還能幫著兒媳婦帶孫子，你再瞧瞧我，才過八十，啥都幹不了！唉！”

“您年輕時多能幹呀！還能替兒子盤鋪子，年紀大了，自是要歇息享福的，是您兒子兒媳不孝順。”錢嬌娘比劃著木條長度，說道。

“我那兒子兒媳也不是不孝順，他們本來也不容易，下面還有兩個娃，我就是個累贅！”周姥姥眼角濕潤，拍著大腿只恨自己不中用。

“您這話錯了，改明兒我去尋個屋子，我來侍奉您！”錢嬌娘一直將周姥姥養育醜兒幾日的恩情記在心中，這樣好的老人若晚年孤苦伶仃淒淒慘慘，那未免太令人唏噓。

周姥姥道：“我哪裏能讓你伺候我，孩子，你有心了，只是你現下也有困難，不是麽？”周姥姥凝視道，“外頭那些個官爺，是來找你的？”雖然他們進來搜屋子，尋的是一只獨眼小狗，那不就是這會兒趴在那烤火的狗兒？

錢嬌娘默默地點了點頭。

“為啥呀？能叫得動這麽多官爺，你是得罪了什麽大官了麽？”

錢嬌娘笑笑，“周姥姥，您別擔心，我得罪的是大官，不過不是什麽了不起的大事兒，不會牽累您的。”

“唉，我這半截身子已經在黃土裏的了還擔心什麽，只是你還年輕，你那乖兒子現在在哪呢？他沒事罷？”

“他沒事兒。”錢嬌娘繼續劈她的木條，“我……”

錢嬌娘欲言又止，她放下斧頭，靜默許久，“像我這樣在泥地裏打滾的人，本不該有這樣的念頭。若我認命，日子當好過許多罷？”錢嬌娘有時也覺自己矯情，她那麽多苦都吃過了，為了活命連臉面也可不要，為甚偏偏在邢慕錚身上楞是過不去那道坎？他裝樣子也罷，報恩也罷，橫豎她坐著邢慕錚正妻的位置，以後吃穿不愁，管他可她偏偏想不開，邢慕錚不中意她，她難受，他裝作喜歡她，她更難受。以往的日子那麽長，何苦叫二人都難受。先前的一切都算了罷，他還是適合趙瑤茜那樣的小姐。或許以後還要東躲西藏，忍不住思念愛兒，可是她的心，自在了。

周姥姥卻聽不明白了，“你說的啥呀？”

錢嬌娘一哂，“沒說啥。”

錢嬌娘花一下午功夫，把窗閣拾掇好了，貼得嚴嚴實實一絲風兒也進不來，錢嬌娘又剪了兩朵窗花貼上，周姥姥喜得直拍手，誇錢嬌娘手巧。錢嬌娘整完了，又開始準備晚飯。白日裏錢嬌娘給了周姥姥一點碎銀，讓她請鄰裏帶些豬肉和豬板油回來，她這會兒打算先煉點油出來，周姥姥的油壺裏早空了。

錢嬌娘才把大鍋坐上，外頭突然傳來一陣急促的拍門聲。

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